К западу от Душанбе невдалеке от границы с Узбекистаном расположена обширная Гиссарская долина, которая включает в себя Ширкентский национальный парк. Эти 3000 гектаров резервата, которые в ближайшие годы планируется расширить еще на 30000 гектаров, содержат необычайно высокую концентрацию исторических и научных достопримечательностей.
Ландшафты меняются от зарослей можжевельника и лиственных лесов до альпийских лугов, пастбищ и засушливых склонов. Каждая из этих различных экосистем поддерживает разные типы дикой жизни, включая 30 видов млекопитающих и 95 видов местных и мигрирующих птиц. Животные процветают здесь из-за доступности воды: кроме реки Ширкент тут есть множество притоков, обеспечивающих естественную ирригацию земли.
Геологам и любителям динозавров стоит приехать в Ширкент, чтобы увидеть отпечатки лап динозавров на камне. Более 400 таких следов были идентифицированы: грязь, в которой они первоначально отпечатались, окаменела и камни сейчас находятся на поверхности. Следы датируются продолжительным периодом времени и представляют собой замечательную геологическую летопись, а также демонстрируют, какие доисторические животные обитали в этих землях.
Те, кто интересуется историей, также не будут разочарованы. Гиссарская долина включает около 50 археологических достопримечательностей, в том числе относящихся к каменному веку и средневековью. Найденные в ходе археологических раскопок кладбища, поселения и ирригационные системы свидетельствуют о развитии сельского хозяйства, ремесел, добычи полезных ископаемых и металлургии. Тур с Paramount Journey включает короткую треккинговую программу в Ширкентском национальном парке и посещение Гиссарской крепости, о которой известно, что она датируется временами Кира Великого и была захвачена 21 раз. Массивные ворота крепости сохранились нетронутыми и напоминают те, что охраняют перевал Хибер между Афганистаном и Пакистаном.
